Astrônomos descobrem possivelmente menor galáxia perto da Via Láctea

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Astrônomos descobrem possivelmente menor galáxia perto da
Via Láctea
Escondido dentro desta imagem do céu profundo (à esquerda) está UMa3/U1, um pequeno grupo de
estrelas (à direita) em órbita ao redor da Via Láctea. Crédito da imagem: CFHT - S. Smith (esquerda), S.
Gwyn (à direita).
Em uma conquista inovadora, astrônomos da Universidade de Yale e da Universidade de Victoria, no
Canadá, descobriram o que poderia ser a galáxia menor e mais fraca já encontrada.
Chamado Ursa Major III / Nações 1 (UMa3/U1), este sistema estelar é apenas uma pequena mancha no
espaço, localizado perto da Via Láctea.
O sistema é notavelmente pequeno, estendendo-se apenas 20 anos-luz de diâmetro, o que equivale a mais
de 58,7 trilhões de milhas.
Ele abriga cerca de 60 estrelas antigas que têm mais de 10 bilhões de anos. Quando comparado com a
menor galáxia anã conhecida, UMa3/U1 é 15 vezes mais leve.
A descoberta foi possível graças a telescópios e equipamentos poderosos como o Observatório W.M Keck
no Havaí e o Telescópio Canadá-França-Hava'i.
Essas ferramentas ajudaram a equipe a estudar o sistema estelar em detalhes, provando que essas estrelas
não são apenas um grupo aleatório, mas se movem juntas pelo espaço e compartilham composições
químicas semelhantes.
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Atualmente, os cientistas estão tentando determinar se UMa3/U1 é uma galáxia muito pequena ou apenas
um aglomerado de estrelas.
Essa incerteza surge porque é difícil dizer se o sistema contém matéria escura, uma substância misteriosa e
invisível que se pensa formar a base do universo.
A presença de matéria escura poderia explicar por que este minúsculo sistema não foi dilacerado pela
atração gravitacional da Via Láctea.
Se UMa3/U1 se torna uma galáxia, isso pode significar que há muitas mais galáxias tão fracas esperando
para serem descobertas.
Isso desafiaria nossa compreensão atual de como as galáxias e seus satélites se formam e evoluem.
A possibilidade de que UMa3/U1 é uma galáxia dominada pela matéria escura é particularmente intrigante.
Mais observações com o telescópio Keck ajudarão a confirmar ou negar esta teoria emocionante.
William Cerny, um estudante de pós-graduação de Yale envolvido na pesquisa, mencionou o significado
desta descoberta.
Se a UMa3/U1 contiver uma quantidade substancial de matéria escura, isso pode indicar a presença de
vários outros sistemas estelares fracos que ainda precisam ser detectados.
Este seria um grande avanço, sugerindo que toda uma nova classe de sistemas estelares minúsculos que
até agora escaparam de nossa atenção.
Esta descoberta não é apenas sobre a adição de outra galáxia ou aglomerado de estrelas ao nosso mapa
cósmico.
Ele desafia e potencialmente expande nossa compreensão do universo, sugerindo que o vasto cosmos pode
ser preenchido com inúmeros vizinhos invisíveis e minúsculos orbitando nossa própria galáxia.
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ad0d9f