Revelando o passado oculto da Lua como ela se transformou de dentro para fora

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Revelando o passado oculto da Lua: como ela se transformou
de dentro para fora
Mais de 50 anos atrás, os astronautas da Apollo trouxeram rochas basálticas de lava de volta da Lua
com concentrações surpreendentemente altas de titânio. Mais tarde, observações de satélite
descobriram que essas rochas vulcânicas ricas em titânio estão localizadas principalmente no lado
próximo da lua - mas como e por que chegaram lá permaneceu um mistério - até agora. Crédito da
imagem: NASA.
Pesquisadores da Universidade do Arizona Lunar and Planetary Laboratory, em um estudo recente
publicado na Nature Geoscience, revelaram novos insights sobre o complexo interior da Lua e seu processo
de formação inicial.
Suas descobertas destacam uma dramática transformação “de fora” da Lua, que tem implicações para a
compreensão não apenas da Lua, mas de outros corpos planetários como a Terra e Marte.
A teoria amplamente aceita da origem da Lua sugere que há cerca de 4,5 bilhões de anos, uma colisão
colossal entre a jovem Terra e um corpo do tamanho de Marte espalhou detritos para o espaço. Estes
detritos eventualmente se uniram para formar a lua.
Inicialmente, a lua era uma massa derretida, caracterizada por um oceano global de magma. Enquanto este
oceano esfriou, ele se solidificou para formar o manto da lua e a crosta visível da Terra.
No entanto, sob a superfície da lua, a situação era caótica. Os últimos restos do oceano de magma
solidificaram-se em minerais densos ricos em titânio e ferro, como o ilmenite. Esses minerais pesados
criaram uma camada que, devido à sua densidade, era instável no topo do manto mais leve abaixo.
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O pesquisador-chefe Weigang Liang explica que essa camada densa acabou por começar a afundar no
interior da lua.
Ao longo de milênios, esse material se misturou com o manto, derreteu novamente e voltou à superfície.
Este processo resultou nos fluxos vulcânicos ricos em titânio vistos na Lua hoje, particularmente em seu
lado próximo.
O co-autor do estudo, Jeff Andrews-Hanna, descreve esse fenômeno dizendo: “Nossa lua literalmente se
virou de dentro para fora”. Esta declaração ressalta a falta de evidência direta que tem intrigado os cientistas
sobre a sequência específica desses eventos.
A equipe de pesquisa, incluindo o Adrien Broquet do Centro Aeroespacial Alemão, usou modelos
sofisticados para simular o afundamento da camada rica em titânio.
Esses modelos previram que, após um possível impacto gigante no lado oculto da lua, a densa migrou em
direção ao lado mais próximo, afundando em lajes semelhantes a folhas quase parecidas com cachoeiras.
Este modelo foi testado contra dados da missão GRAIL da NASA, que orbitou a Lua em 2011-2012. O grão
mede variações sutis no campo gravitacional da lua, que revelaram padrões lineares de material denso sob
a crosta.
A correspondência entre os dados do GRAIL e os modelos de simulação confirmou a hipótese dos
pesquisadores sobre o comportamento da camada ilmenita.
Essas descobertas são cruciais, pois fornecem um cronograma para esses processos, sugerindo que a
camada densa afundou antes da formação das maiores e maiores bacias de impacto da lua, cerca de 4,22
bilhões de anos atrás. Este momento é consistente com a atividade vulcânica posterior observada na
superfície lunar.
Além disso, o estudo destaca a assimetria fundamental da lua. O lado próximo, que enfrenta a Terra,
apresenta baixas elevações, uma crosta fina, fluxos de lava extensivos e altas concentrações de elementos
como titânio e tório, ao contrário do lado oculto.
Os pesquisadores acreditam que a derrubada do manto lunar está conectada a essas características únicas
do lado próximo, particularmente a região Oceanus Procellarum.
Andrews-Hanna observa: “A Lua é fundamentalmente desequilibrada em todos os aspectos”, apontando as
diferenças distintas entre os dois hemisférios da lua. Essa assimetria e os eventos que levaram a ela ainda
são um assunto de intenso estudo e debate entre os cientistas.
Olhando para o futuro, Liang expressa entusiasmo sobre o futuro, particularmente com as próximas missões
Artemis, que visam retornar os seres humanos à Lua. Essas missões proporcionarão novas oportunidades
para explorar e entender a complexa história geológica da lua, com base nos insights inovadores revelados
por suas pesquisas.
Este estudo não apenas conecta evidências geofísicas com modelos avançados de computador, mas
também abre novos caminhos para explorar as histórias evolutivas de outros corpos planetários em nosso
sistema solar.
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