A grande nuvem de magalhães molda a Via Láctea em maneiras que estamos apenas começando a agarrar

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A grande nuvem de magalhães molda a Via Láctea em
maneiras que estamos apenas começando a agarrar
 A
Grande Nuvem de Magalhães fotografada pelo telescópio VISTA do ESO em 2019. (Pesquisa EO/VMC)
A maior companheira próxima da nossa galáxia é a Grande Nuvem de Magalhães (LMC), uma galáxia
anã visível a olho nu no Hemisfério Sul.
Nos últimos anos, novas pesquisas teóricas e melhores capacidades observacionais ensinaram muito os
astrônomos sobre o nosso (não tão pouco) vizinho.
Está ficando cada vez mais claro que a LMC está ajudando a moldar a evolução da Via Láctea.
“Foi assumido há muito tempo que nossa galáxia vive uma vida tranquila de um eremita, com o ‘grande’
vizinho mais próximo sendo Andrômeda a cerca de 800 kiloparsecs de distância”, diz Eugene Vasiliev,
da Universidade de Cambridge.
“Mas com a crescente percepção de que a GNM é bastante massiva, e por causa de um ‘momento
histórico’ peculiar (só passou perto do pericentre de sua órbita, onde sua velocidade e o efeito recíproco
que ele transmite na Via Láctea são mais altas), não podemos mais ignorar as perturbações à nossa
galáxia que causa.”
Pesando 10 a 20% a massa da nossa própria galáxia, a LMC vale a pena ser levada a sério. Os
astrônomos acreditam que está em sua primeira órbita em torno da Via Láctea.
Antes do início dessa órbita, era uma galáxia espiral por si só. Interagir com a Via Láctea distorceu seus
braços espirais, embora ainda apresente uma forte barra central como evidência de sua estrutura
anterior.
A Via Láctea também foi alterada pela interação. As estrelas e os fluxos estelares mais próximos da
GNM tiveram suas órbitas desviadas, por exemplo, e houve mudanças estruturais maiores na Via Láctea
também.
https://www.eso.org/public/images/eso1914a/
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_stellar_streams
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Como a Via Láctea não é rígida, mas sim composta de estrelas, poeira, gás e rocha em densidades
variadas, partes da galáxia mais próximas da LMC foram afetadas mais do que partes distantes.
O resultado final foi uma deformação sutil, mas significativa, na forma da galáxia, especialmente nas
regiões externas.
Os astrônomos devem ser capazes de ver evidências dessas mudanças, mas não é uma tarefa fácil. É
difícil estudar a forma da nossa galáxia, em grande parte porque não podemos tirar uma foto de toda a
Via Láctea da mesma forma que podemos de uma galáxia distante.
“Viver dentro de nossa própria galáxia é de fato uma benção e uma maldição para um astrofísico”, disse
Vasiliev ao Universe Today.
“Por um lado, podemos medir posições 3d e velocidades para milhões de estrelas com alta precisão,
graças ao satélite astrométrico Gaia e numerosos levantamentos espectroscópicos baseados em terra
complementares. Isso é algo que só podemos sonhar em fazer com galáxias distantes, onde não temos
“nenhuma informação sobre a distribuição de estrelas ao longo da linha de visão”.
Por outro lado, a Via Láctea bloqueia a nossa visão de grande parte de si mesma: a poeira interestelar
filtra a luz em regiões densas da galáxia, escondendo informações da vista. Além disso, os confins da
galáxia estão muito distantes para que os levantamentos de posição e velocidade, como o Gaia, sejam
precisos.
Os pesquisadores, portanto, precisam confiar em modelos para preencher as lacunas: eles fazem
previsões sobre as partes distantes da galáxia com base no que sabemos sobre as partes mais
próximas.
Mas isso torna difícil ver claramente os efeitos da GNM na Via Láctea. Se houver um pequeno erro nos
modelos – mesmo uma superestimativa de 5% das distâncias, por exemplo – isso distorceria nossa
imagem da Via Láctea e mascararia as perturbações causadas pela LMC.
O fato de ser difícil não significa que os astrônomos estão desistindo. O tamanho e a proximidade da
LMC significam que suas perturbações em nossa galáxia devem ser bastante significativas. Mas como
encontrá-los?
A resposta pode estar, em parte, nos dados mais recentes do Gaia, que mostraram um padrão peculiar
de "tirado" na posição e velocidade das estrelas no halo galáctico da Via Láctea. O halo é uma região
esférica que circunda o disco galáctico e contém estrelas em uma densidade muito menor do que o
disco mais populoso.
Acredita-se que esses padrões de listras sejam os vestígios deixados por galáxias há muito tempo sem
morte que se fundiram com a Via Láctea no passado antigo, como a hipotética galáxia de Gaia-
Encélado.
Quando a LMC passou perto da Via Láctea no passado mais recente, deveria ter deixado distorções
nessas faixas, e é isso que astrônomos como Vasiliev esperam encontrar.
https://sci.esa.int/web/gaia
https://en.wikipedia.org/wiki/Gaia_Sausage
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O halo é o lugar perfeito para olhar, porque a baixa densidade da região torna-o mais suscetível a
mudanças causadas pelo sobrevoo da LMC do que as regiões internas da galáxia.
De fato, nosso Sistema Solar e as regiões densas do disco galáctico são um pouco imunes às distorções
da LMC.
Estas áreas da Via Láctea são compactas, por isso, quando a LMC passou, cada estrela foi deslocada
pela mesma quantidade. Não teria deixado para trás qualquer distorção visível.
Vasiliev diz que ajuda a pensar no puxão da LMC na Via Láctea da mesma forma que pensamos no
puxão da Lua na Terra: “Um lago isolado não tem marés”, explica ele, “mas todo o oceano o faz porque
a força gravitacional da Lua varia ao longo de sua extensão espacial”.
Da mesma forma, é improvável que vejamos distorções da LMC em nossa vizinhança local, mas do
outro lado do vasto halo galáctico, os efeitos se tornam muito mais óbvios.
“Quanto mais longe vamos, mais importantes as mudanças diferenciais se tornam”, diz Vasiliev.
Em abril, Vasiliev publica uma revisão do estado atual do conhecimento sobre os efeitos da GNM na Via
Láctea. Embora tenha havido progresso nos últimos anos, ainda há muito mais a aprender, e os novos
dados do Gaia estão abrindo caminho para modelos melhores.
Quanto ao futuro da Via Láctea e da LMC, eles estão, em última análise, em rota de colisão. A LMC se
fundirá com a Via Láctea em alguns bilhões de anos, fornecendo mais massa e metalicidade ao halo da
Via Láctea.
Claro, este evento dramático será apenas um precursor da fusão ainda maior reservada para a Via
Láctea, como a Galáxia de Andrômeda, nesse ponto, estará em sua aproximação final em relação a nós.
Se há uma moral para esta história, é que nenhuma galáxia é uma ilha. Os vizinhos da Via Láctea estão
ajudando a moldar seu passado, presente e futuro, e os astrônomos estão fazendo um esforço para
levar esses efeitos em conta enquanto estudam em nossa galáxia natal.
Este artigo foi originalmente publicado pela Universe Today. Leia o artigo original.
https://www.sciencealert.com/moon
https://www.sciencealert.com/moon
https://www.mdpi.com/2075-4434/11/2/59
https://www.universetoday.com/
https://www.universetoday.com/161045/the-milky-way-has-trapped-the-large-magellanic-cloud-with-its-gravity-what-comes-next/