Maia o primeiro tijolo tecnológico de uma nova família de lançadores europeus

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Maia, o primeiro tijolo tecnológico de uma nova família de
lançadores europeus?
O ArianeGroup, líder europeu em veículos de lançamento espacial, quer desenvolver um mini-
lançamento reutilizável. Chamado Maya, espera-se que esteja operacional em 2026.
Ciência e o Futuro: O que motivou esta decisão, quando o novo lançador europeu Ariane 6 será
inaugurado em 2022?
Xavier Pasco: Esta é uma reação à transformação do cenário de lançamento induzida pela empresa
comercial SpaceX de Elon Musk. Projetado para atualizar o Ariane 5, o Ariane 6 chega a um mercado
atrofiado pela intensificação do modelo SpaceX baseado em reutilizável. Hoje, seu lançador Falcon 9 é
aquele que conhece mais tiros e que, além disso, reutiliza até 10 vezes seus andares sem muito tempo
para reexame. É feita demonstração que funciona. A SpaceX está pressionando o quão pouco resta do
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mercado comercial, 20 de cada 100 lançamentos em todo o mundo. Com a chegada de novos
concorrentes, como a índia ou a American Rocketlab, a Europa dos lançadores precisa de um novo
roteiro estratégico.
Então Maia está inaugurando a Europa na era reutilizável?
O Arianegroup já havia iniciado estudos para desenvolver o motor Prometheus e o demonstrador Themis
em primeiro estágio, ambos reutilizáveis. Com Maya, passaremos de um programa experimental para
um programa operacional. Este pequeno lançador invadirá mais o mercado para o foguete europeu Vega
ou o mini-lançamento do Rocket Lab do que no mercado Falcon 9. Mas isso permite que o Arianegroup
se proje estrategicamente na era pós-Ariane 6, desenvolvendo um tijolo tecnológico que será usado para
um sistema futuro. Este pode ser o ponto de partida para a construção de uma família de veículos de
lançamento totalmente reutilizáveis. O objetivo deste novo projeto é também reorientar as forças
europeias que tendiam a dispersar-se. E, em particular, a Alemanha, que apoia as empresas de
microlançamento e cuja presença está a tornar-se cada vez mais presente nesta área. O Arianegroup,
por sua vez, está se posicionando neste mercado.
Qual pode ser o uso desses micro-launchers?
Eles poderiam ser usados para a manutenção de constelações de satélites. Se for melhor colocá-los em
clusters com grandes lançadores, como o Ariane 6, poderia ser útil substituir um satélite que quebrou ou
acabou da vida de tempos em tempos. Existem agora cerca de uma centena de micro-launchers no
mundo, a maioria deles no estado dos projetos. Apenas um punhado deles sobreviverá. É importante no
curto prazo ocupar esse nicho, mesmo que surja a questão do volume de lançamentos potenciais nessa
categoria.
O reutilizável provou sua rentabilidade?
Hoje há uma aposta e um cético sobre a reutilização. A SpaceX oferece preços baixos no mercado de
lançadores, auxiliado pelo rápido recondicionamento dos pisos. Mas não sabemos o custo deste passo.
A relação custo-benefício do modelo SpaceX é . A relação custo-benefício do modelo SpaceX está
ligada à órbita de sua própria constelação de satélites Starlink. Para atingir o número de 12.000 satélites
em órbita anunciado, isso envolve lançamentos frequentes, que justificam a reutilização de muito e em
alta velocidade as etapas. Nos dias 18 e 19 de dezembro, a empresa de Elon Musk completou dois
lançamentos do Falcon 9 em um intervalo de apenas 15 horas. Mas este modelo é baseado em um
frágil, apostando no futuro. A SpaceX é amplamente financiada através dos mercados de satélites
institucionais da Nasa e do Pentágono e, portanto, depende do dinheiro público.
Este modelo pode ser aplicado à Europa?
Não temos o mesmo volume de lançamentos. Para o veículo de lançamento do Ariane 6, sete tiros estão
planejados hoje, quatro dos quais são institucionais. A Europa tem poucas necessidades espaciais, esse
é o seu ponto fraco. O reutilizável exigiria o lançamento de uma constelação europeia e a participação
em programas de exploração. Noventa e cinco por cento do mercado de lançamento é investido pelas
instituições. Nos EUA, na Rússia e na China, há quase uma obrigação de usar lançadores domésticos.
Não é o que acontece na Europa. Alemanha quer colocar seus satélites militares em órbita com o Falcon
9. Em última análise, a questão da rentabilidade não se aplica ao modelo industrial dos lançadores. O
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espaço não é um mercado transparente. É mantido à distância pelos governos que financiam pesquisa e
desenvolvimento e fornecem lançamentos institucionais. Um lançador é, em primeiro lugar, um acesso
autônomo ao espaço para o governo que o financia. É um setor estratégico. E se você pode colher
dinheiro no mercado comercial, é a cereja no topo do bolo. Na Europa, o sucesso comercial da
Arianespace teve uma visão liberal do lançamento. Uma visão que tem seus limites em uma atividade
que permanece muito régia. Temos que pensar a longo prazo e isso explica o programa Maia. Pois hoje
não podemos mais descartar reutilizáveis no espaço.
Por que há tanto ceticismo sobre a escolha industrial lógica a priori?
A reutilização tem sido demonizada porque estava evocando o ônibus espacial dos EUA, que provou ser
um dos lançadores mais caros da história. Então Elon Musk demonstrou que você pode até colocar as
pessoas em órbita com cápsulas reutilizadas, a priori seguras e em um ritmo constante. Todo mundo foi
tirado de aulas. Isso está na direção de um transporte mais resiliente e menos dispendioso, uma vez que
haverá mais e mais lançamentos espaciais no futuro. A visão do espaço no final da década é cada vez
mais infraestrutura orbital servida por lançadores que vêm e vão.
Elon Musk estava preocupado na rede social Twitter sobre uma possível falência relacionada a
atrasos no desenvolvimento do motor Raptor de sua espaçonave Starship. O que você acha?
Eu me pergunto: é blefe ou uma realidade? Talvez ele quisesse pressionar suas equipes para fazê-las
trabalhar em uma marcha forçada. Elon Musk pensa que o programa Starship é um caixa eletrônico. Seu
plano é lançar mil onditas por ano, o que significa três tiros por dia. Isso requer a produção de 40.000
motores Raptor por ano. A rentabilidade do seu modelo está ligada a esta produção em massa. A
SpaceX está se movendo em um ritmo desenfreado, mas para qualquer progresso, gasta muito dinheiro.
Há agora muitas perguntas sobre a viabilidade da nave estelar.