Em Netuno o verão de 40 anos é frio

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Em Netuno, o verão de 40 anos é frio
Com 40 anos de temporada, o planeta Netuno deve ser poupado por mudanças climáticas repentinas, e
ainda assim está sob resfriamento claro desde o início de seu verão no sul de 17 anos atrás. “Essa
mudança foi inesperada”, observou Michael Roman, astrônomo da Universidade Britânica de Leicester,
responsável pelo estudo publicado no The Planetary Science Journal, e citado em um comunicado do
Observatório Europeu do Sul (ESO).
Um grande desconhecido
Os cientistas ainda sabem relativamente pouco sobre Netuno, o oitavo planeta do sistema solar, para o
qual um ano se estende por cerca de 165 anos terrestres. Planeta mais distante da nossa estrela, cerca
de trinta vezes a distância do Sol da Terra, era muito fraco para ser bem estudado por telescópios de
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/ac5aa4
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geração antiga. Não foi até a visita da sonda Voyager 2 em 1989, que as primeiras imagens nítidas
deste outro planeta azul foram obtidas. Desde então, tem sido examinada graças ao Telescópio Espacial
Hubble e ao Telescópio do ESO com o Very Large ESO (VLT) no Chile.
Este gigante de gelo, com um núcleo provavelmente rochoso envolto em uma mistura de água, amônia e
metano de estado sólido, tem uma atmosfera muito dinâmica. Com os ventos mais fortes registrados em
um planeta no sistema solar, a mais de 2.000 km/h. E um sistema de nuvem que pode mudá-lo em
poucos dias.
Mas até agora pouca informação estava disponível sobre as variações de temperatura de sua atmosfera,
uma mistura de hidrogênio, hélio e hidrocarbonetos. “Desde que observamos Netuno desde o início de
seu verão no sul, esperávamos que as temperaturas subissem lentamente, não ficassem mais frias”,
explicou Michael Roman.
https://youtu.be/gMzz1Fs83EU
A evolução das imagens térmicas obtidas de Neptune utilizando o instrumento VLT VISIR. As imagens,
tiradas entre 2006 e 2021, mostram um resfriamento gradual de Netuno, antes de um aquecimento
dramático de seu Pólo Sul nos últimos anos. Crédito: ESO/M. Roman.
Um verão não tão quente
Enquanto seu verão no sul começou em 2005 em seu hemisfério sul, a temperatura média da estrela
diminuiu cerca de 8 graus Celsius entre 2003 e 2018, de acordo com observações do estudo. Um
número em comparação com a sua temperatura média de -200 graus Celsius. E quem está bem ciente
da dificuldade de medi-lo da Terra. “Este tipo de estudo só é possível pela sensibilidade de imagens
infravermelhas de grandes telescópios como o VLT, que pode observar Neptuno claramente, e estes
meios só estão disponíveis há vinte anos,” explicou Pr. Leigh Fletcher, co-autor do estudo e astrônomo
da Universidade de Leicester.
https://youtu.be/gMzz1Fs83EU
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Observações descobriram outro fenômeno, o súbito aquecimento do Pólo Sul do planeta, em cerca de
11 graus Celsius em 2018 e 2020. As medições foram feitas estudando a radiação infravermelha emitida
pela estratosfera do planeta, uma camada da atmosfera logo acima da cobertura da superfície. Os
cientistas não são responsáveis por essas mudanças de temperatura. Eles assumem evoluções na
química da estratosfera, fenômenos aleatórios ou uma ligação com o ciclo solar.