Descoberta do Catálogo de Hiparco

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Descoberta excepcional de um trecho do catálogo de
Hiparco, a primeira cartografia das estrelas da história
Astrônomos e historiadores da ciência têm procurado há séculos um traço ou referência direta ao
catálogo de estrelas de Hipparchus. Escrito pelo astrônomo grego, entre -170 e -120 aC, é a mais antiga
tentativa conhecida na história humana de determinar com precisão as posições das estrelas fixas,
associando-as a coordenadas numéricas. Este texto foi substituído na tradição manuscrita pelo catálogo
de estrelas contido no Almageste de Claude Ptolomy. O catálogo Ptolomeu foi a principal fonte usada
até agora para reconstruir o catálogo de Hiparco. Mas nada indicava exatamente como Ptolomeu usou o
trabalho de seu ilustre antecessor. Isso era problemático, a tal ponto que a própria existência do catálogo
de Hiparco poderia despertar dúvidas”, explica Victor Gysembergh, do Centro Léon Robin de Pesquisa
sobre o Pensamento Antigo. Dúvidas agora definitivamente levantadas graças a algumas linhas quase
apagadas encontradas em pergaminhos do mosteiro de Santa Catarina, no Egito.
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Monastère de Sainte Catherine Crédit : Jacques Sierpinski /
Aurimages via AFP
O mosteiro de Santa Catarina, no Egito, abrigava o pergaminho analisado pelos pesquisadores.
Créditos: Jacques Sierpinski / Aurimages via AFP
Um palimpseto que abriga segredos
Esses pergaminhos compõem o Codex Climaci Rescriptus, um manuscrito cristão medieval escrito em
folhetos muito mais antigos e apagados para reutilização, que os estudiosos chamam de palimpsestos.
Uma prática comum na época destinada a reduzir o custo de produção de livros. Mas o texto antigo não
desapareceu completamente e alguns fólios revelaram a existência de um poema grego, The
Phaenomena de Aratos de Soles escreveu 300 anos antes de nossa era, com fragmentos do catálogo
do Hipparciano entre os elementos de comentário deste poema. Mais especificamente, uma referência à
constelação da Coroa Boreal e às coordenadas de estrelas em seus extremos norte, sul, leste e oeste,
como explicam os pesquisadores em um artigo publicado na revista para a História da Astronomia.
Para revelar essas anotações ocultas e provavelmente de pergaminho no século 5 ou 6 dC,
pesquisadores da Biblioteca Eletrônica de Manuscritos Primitivos, Califórnia, o Projeto Lazarus e o
Rochester Institute of Technology usaram imagens multiespectrais. Uma técnica de medição de luz
retornada por um objeto em diferentes comprimentos de onda do espectro eletromagnético, por meio de
iluminações artificiais e sensores de alta dinâmica. “É uma técnica perfeitamente não invasiva e
reprodutível que torna possível ler esses escritos apagados por lixamento, raspagem ou lavagem.
Poderia ser aplicado a muitos outros manuscritos e revelar descobertas inesperadas”, explica Victor
Gysembergh.
Permaneceu até datar da origem dessas inscrições. A precisão das medições permitiu aos astrônomos
voltar no tempo para o tempo de observação dessas estrelas. De fato, por causa de um fenômeno de
precessão que causa o eixo de rotação da Terra oscila na maneira de um spinner, a posição dos
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/00218286221128289
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comprimentos de cenetes no céu se move muito lentamente. Cálculos indicam que as medições foram
feitas por volta de 129 aC, ao mesmo tempo que o Hippremus estava trabalhando em seu catálogo. Um
resultado que confirma que as coordenadas de três outras constelações de estrelas (Grand Urssis, Little
Ursee e Draco), em um manuscrito latino medieval distinto conhecido como Aratus Latinus, também
deve vir diretamente de Hiparco.
La naissance de la science astronomique
L'existence de ce palimpseste atteste de la réalité du catalogue d'Hipparque et rappelle que cet
astronome grec qui partageait son temps entre Rhodes et Alexandrie mérite son titre de "plus grand
astronome de l'Antiquité". "On estime que le catalogue d'Hipparque contenait entre 500 et 1.000 étoiles
et pour chacune d'elles des coordonnées précises. C'est un travail considérable ! Ceci dit, il a peut-être
eu le concours d'assistants voire d'esclaves pour réaliser ces observations", souligne Victor
Gysembergh. C'est aussi la précision des mesures qui est fascinante : elles se vérifient au degré près,
impossible de faire mieux en travaillant sans instrument grossissant comme c'était le cas d'Hipparque.
"Ce catalogue est un document qui illustre la naissance de la science astronomique : Hipparque ne se
contente plus de décrire ce qu'il voit, son objectif est de mesurer précisément et de calculer pour
finalement prédire le mouvement des étoiles", ajoute le chercheur.
Un feuillet du Codex Climaci Rescriptus. Crédit : Peter Malik
Un feuillet du Codex Climaci Rescriptus. Crédits : Peter Malik
Les coordonnées d'étoiles découvertes permettent également de trancher une controverse relative à un
catalogue établi plusieurs siècles plus tard : celui de Ptolémée. Certains spécialistes, depuis des siècles,
considèrent que Ptolémée n'a fait que copier le catalogue d'Hipparque. "On peut désormais affirmer que
c'est faux, les coordonnées des constellations ne sont pas les mêmes dans les deux ouvrages", raconte
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Victor Gysembergh. Ptolémée n'est pas un plagiaire, en revanche ses mesures sont moins précises que
celles de son lointain prédécesseur.
D'autres découvertes à venir
La totalité des folios du Codex Climaci Rescriptus n'a pas encore été traitée et d'autres éléments
pourraient apparaître grâce à l'imagerie multispectrale. Ils permettront, peut-être, d'en savoir un peu plus
sur l'œuvre d'Hipparque. Au-delà du savant grec, cette technique est en passe de révéler plusieurs
autres témoignages du passé comme un texte de Ptolémée découvert dans un palimpseste à Milan ou
un extrait du dialogue de Platon retrouvé dans un manuscrit à Vérone. Et des milliers d'autres
palimpsestes attendent d'être examinés. "Avec à chaque fois l'espoir de découvrir un manuscrit fidèle à
l'original. Malheureusement, ce sont des manipulations qui coûtent, sont parfois difficiles à mettre en
place et demandent du temps", avertit Victor Gysembergh. Pour poursuivre ses recherches, il bénéficie
déjà de financements de la mairie de Paris et de Sorbonne Université.