Os Americanos Antigos

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Os americanos antigos
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Uma rica festa de livros atravessou minha
mesa este ano.
Infelizmente, não tive tempo de ler a maioria deles. Mas eu achei os americanos antigos uma leitura
cativante, escrita por um estranho, não por um arqueólogo. Apesar dos melhores esforços de
arqueólogos e outros estudiosos, a imagem popular das Américas antes de 1492 permanece pouco mais
do que um pastiche de tribos indígenas vagando por um continente virgem.
A América pré-colombiana é um campo de batalha intelectual que coloca os estudiosos nativos
americanos contra cientistas, geneticistas contra arqueólogos.
Apesar dessas controvérsias, importantes avanços científicos nos últimos anos revolucionaram nossa
compreensão da história americana nativa.
Os americanos antigos de Charles Mann são um lembrete oportuno de que a história do hemisfério
ocidental não começou com Colombo e Cortés, mas pelo menos 15.000 anos antes deles.
Mann sabiamente optou por não escrever um relato sistemático do desenvolvimento cultural e social
antes de 1492 ou uma história intelectual das novas perspectivas compartilhadas por estudiosos
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envolvidos na América antiga. Em vez disso, ele se concentra em três questões principais: demografia
indiana, o mistério perene dos primeiros americanos e a ecologia indiana.
Todos os três são sujeitos enormes por direito próprio. Mann admite imediatamente que ele tem sido
seletivo em sua escolha de culturas e povos, usando o que ele chama de “mais intrigante” ou aqueles
que estão entre os mais bem documentados.
Ele usa uma abordagem jornalística clássica - uma mistura de entrevistas e experiência pessoal com
ampla leitura nas complexas e muitas vezes confusas literaturas acadêmicas de inúmeras disciplinas. O
resultado é uma síntese intrigante de dados duros e percepções pessoais que dão ao leitor uma
impressão divertida das muitas controvérsias e incertezas em torno de todos os três problemas
escolhidos.
Os americanos antigos são o jornalismo histórico e científico no seu melhor, uma introdução bem escrita
e provocativa ao Novo Mundo antes de Colombo, que merece um grande número de leitores.
A partir desse começo estimulante, que faria um admirável presente de Natal para alguém não
familiarizado com a arqueologia americana, um leitor interessado pode mergulhar nas complexidades da
literatura científica (e não científica).
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 20 da World Archaeology. Clique aqui
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