Este novo plástico desaparece quando você não precisa mais

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Este novo plástico desaparece quando você não precisa
mais
 Uma
amostra do novo plástico. (Han Sol Kim)Tradução
Nossa dependência do plástico tornou-se um grande problema, e é por isso que os pesquisadores estão
entusiasmados com um novo tipo de material – que vem com capacidades de biodegradação embutidas,
devido aos esporos bacterianos que vivem dentro dele.
O novo plástico auto-digeririll combina poliuretano termoplástico (TPU) e bactérias Bacillus subtilis, que
tiveram que ser projetadas para sobreviver às altas temperaturas envolvidas na produção de plástico.
Ao expor repetidamente os esporos a níveis crescentes de calor, a equipe de pesquisadores por trás
deste novo trabalho descobriu que as bactérias poderiam eventualmente lidar com as temperaturas de
135 graus Celsius (275 graus Fahrenheit) necessárias para misturar os esporos bacterianos e TPU
juntos.
https://www.scimex.org/newsfeed/self-digesting-plastic-could-be-better-faster-stonger
https://ourworldindata.org/plastic-pollution
https://en.wikipedia.org/wiki/Thermoplastic_polyurethane
https://en.wikipedia.org/wiki/Bacillus_subtilis
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TPU (esquerda) e Bacillus subtilis (direita). (David Baillot/UC San Diego Jacobs Escola de
Engenharia)
Esforços passados para encontrar maneiras de degradar os plásticos, rápidos, muitas vezes têm
adquirido enzimas bacterianas e fungos de solos e pilhas de compostagem onde esses micróbios são
naturalmente abundantes. Mas este novo material precisa apenas de esporos bacterianos dentro dele,
despertado com alguns nutrientes e umidade, para começar a quebrar.
“O que é notável é que nosso material se decompõe mesmo sem a presença de micróbios adicionais”,
diz Jon Pokorski, cientista de polímeros da Universidade de San Diego (UC San Diego), que liderou a
equipe.
“As chances são, a maioria desses plásticos provavelmente não acabará em instalações de
compostagem microbianamente ricas. Portanto, essa capacidade de se autodegradar em um ambiente
sem micróbios torna nossa tecnologia mais versátil”.
A pesquisa envolveu várias etapas importantes, começando com a escolha de B. subtilis. É um tipo de
bactéria que já foi associada à quebra de plástico, e pode sobreviver em um estado dormente sem o
suprimento habitual de alimentos e energia.
Outra etapa foi testar a taxa de decomposição do novo plástico: em condições ideais de compostagem,
que despertaram as bactérias de seu estado adormecido, 90% do plástico havia desaparecido em cinco
meses. Havia sinais positivos de que algum nível de degradação poderia ocorrer em condições menos
ideais também.
Isso pode ser fundamental quando se trata de descartar tal plástico, se fosse desenvolvido
comercialmente. A pesquisa mostra que nem todos os plásticos “compostáveis” se quebram como
anunciado.
https://today.ucsd.edu/story/biodegradable-living-plastic-houses-bacterial-spores-that-help-it-break-down
https://www.sciencealert.com/a-newly-found-enzyme-sets-a-speed-record-for-breaking-down-plastic
https://www.sciencealert.com/scientists-discover-backyard-fungi-that-can-break-down-tough-plastic-in-just-140-days
https://www.sciencealert.com/a-newly-found-enzyme-sets-a-speed-record-for-breaking-down-plastic
https://today.ucsd.edu/story/biodegradable-living-plastic-houses-bacterial-spores-that-help-it-break-down
https://doi.org/10.1016/j.polymdegradstab.2008.05.005
https://cosmosmagazine.com/earth/compost-bioplastic-citizen-science-plastic/
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A decomposição do plástico foi testada no laboratório. (Kim et al., Comunicação da Natureza,
2024)
Além disso, além de tornar o plástico biodegradável, os pesquisadores também descobriram que os
esporos de bactérias tornaram o material cerca de 30% mais forte, além de aumentar sua capacidade de
estiramento.
“Ambas as propriedades são muito melhoradas apenas adicionando os esporos”, diz Pokorski. “Isso é
ótimo porque a adição de esporos empurra as propriedades mecânicas além das limitações conhecidas,
onde havia anteriormente um trade-off entre resistência à tração e elasticidade”.
O TPU é usado extensivamente em todos os tipos de produtos, desde caixas de telefone até peças de
automóveis, mas atualmente não há maneira eficaz de reciclar. Como a produção de plástico aumenta a
um ritmo rápido, precisamos urgentemente de maneiras para limitar quanto dela é despejada no meio
ambiente.
Há muito espaço para pesquisas futuras aqui: desde garantir que as bactérias deixadas para trás após a
decomposição sejam inofensivas, até experimentar diferentes combinações de plásticos e bactérias e
ampliar todo o processo.
Outros pesquisadores estão tentando fazer plásticos que não são feitos a partir de combustíveis fósseis,
como petróleo bruto ou seus derivados.
https://doi.org/10.1038/s41467-024-47132-8
https://www.csiro.au/en/news/all/articles/2019/may/biodegradable-versus-compostable-knowing-your-eco-plastics
https://today.ucsd.edu/story/biodegradable-living-plastic-houses-bacterial-spores-that-help-it-break-down
https://www.sciencealert.com/theres-an-awkward-link-between-plastic-production-and-pollution-were-not-considering
https://www.sciencealert.com/these-bacteria-can-transform-co2-in-the-air-into-a-useful-bioplastic
https://www.sciencealert.com/scientists-created-a-new-recyclable-plastic-not-made-from-crude-oil
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Com esporos bacterianos embutidos, 90% do plástico se decompôs após cinco meses. (Han
Sol Kim)Tradução
“Existem muitos tipos diferentes de plásticos comerciais que acabam no meio ambiente – a TPU é
apenas uma delas”, diz Adam Feist, bioengenheiro da UC San Diego.
“Um dos nossos próximos passos é ampliar o escopo dos materiais biodegradáveis que podemos fazer
com essa tecnologia.”
A pesquisa foi publicada na Nature Communications.
https://www.scimex.org/newsfeed/self-digesting-plastic-could-be-better-faster-stonger
https://today.ucsd.edu/story/biodegradable-living-plastic-houses-bacterial-spores-that-help-it-break-down
https://www.nature.com/articles/s41467-024-47132-8