Traçando o fluxo de produtos químicos para sempre em vias navegáveis e vida selvagem

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Traçando o fluxo de produtos químicos para sempre em vias
navegáveis e vida selvagem
MArtha Spiess (espis)um veterinário aposentado, começou a testar riachos e lagoas em Brunswick,
Maine, depois de ouvir que as substâncias per e polifluoroalquil, ou PFASs, contaminaram fazendas em
todo o estado. “Parecia que a tragédia estava caindo ao meu redor”, disse ela.
Os espiões estavam familiarizados com os compostos, muitas vezes chamados de “produtos químicos
para sempre”, devido à sua persistência no ambiente. Ela os encontrou pela primeira vez enquanto
crescia em Minnesota, onde seu pai, um químico orgânico, trabalhava para a 3M, uma grande fabricante
de PFAS. No final dos anos 1960, ela lembrou, sua família recebeu uma caixa de presente cheia de
amostras de produtos 3M. Como ela desempacotou os itens, seu pai pegou a lata de Scotchgard e disse
a ela: "Você nunca usou isso!"
O popular protetor de tecido da empresa foi feito com um composto PFAS, cujos perigos eram aparentes
mesmo então, disse Spiess; “Era algo que ele sabia, o laboratório sabia, e acho que a empresa sabia.
Ele estava com raiva por eles estarem fazendo isso.”
Agora Spiess testa as águas ao redor da antiga Estação Aérea Naval de Brunswick, procurando
evidências de outro produto feito com produtos químicos PFAS, AFFF (espuma de formação de filme
aquoso, ou “A-triple-F”) que a 3M fabricada da década de 1960 até o início dos anos 2000.
Durante décadas, centenas de bases militares e aeroportos e milhares de bombeiros em todo o país
usaram o AFFF em exercícios de treinamento e para combater incêndios envolvendo líquidos
combustíveis. Produtos químicos fluorados entraram nas águas subterrâneas e superficiais,
contaminando poços privados e abastecimento público de água. Um crescente corpo de pesquisa
mostra que os compostos PFAS podem perturbar os sistemas hormonais, imunológicos e reprodutivos, e
podem aumentar o risco de vários tipos de câncer.
O aumento da compreensão dos impactos médicos levou os reguladores a reduzir os níveis de
compostos PFAS considerados seguros na água potável. Em 20092009, os EUA A Agência de Proteção
Ambiental estabeleceu níveis provisórios de aconselhamento em saúde para dois dos produtos químicos
PFAS mais conhecidos – PFOA e PFOS – em concentrações de 400 e 200 partes por trilhão,
respectivamente. A EPA revisou esses números para baixo em 20162016, recomendando que a água
potável não exceda as concentrações de 70 ppt para ambos os compostos combinados. Novos avisos,
lançados em junho de 2022, estabeleceram níveis tão baixos que a tecnologia de teste atual não pode
detectá-los.
Assim como a pesquisa toxicológica empurra os limiares para uma exposição segura perto de zero, a
onipresença de PFAS em bacias hidrográficas e águas costeiras em todo o país está se tornando clara.
Quando o distrito de água local informou aos clientes que uma nuvem de produtos químicos PFAS havia
contaminado um poço de campo descida da antiga base de Brunswick, Spiess não ficou surpreso. A
https://www.3m.com/3M/en_US/pfas-stewardship-us/pfas-history/
https://www.3m.com/3M/en_US/pfas-stewardship-us/pfas-history/
https://theintercept.com/2018/07/31/3m-pfas-minnesota-pfoa-pfos/
https://archive.epa.gov/epapages/newsroom_archive/newsreleases/33aa946e6cb11f35852568e1005246b4.html
https://denix.osd.mil/dod-pfas/
https://cswab.org/wp-content/uploads/2018/03/Airport-Use-Potential-Impacts-PFAS-Foams-National-Academies-2017.pdf
https://denix.osd.mil/dod-pfas/
https://www.axios.com/2021/03/10/defense-department-afff-pfas-contamination
https://www.atsdr.cdc.gov/pfas/health-effects/index.html
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fendo.2020.612320/full
https://www.atsdr.cdc.gov/pfas/health-effects/index.html
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0300483X2100353X
https://www.epa.gov/pfas/our-current-understanding-human-health-and-environmental-risks-pfas
https://www.epa.gov/sites/default/files/2015-09/documents/pfoa-pfos-provisional.pdf
https://www.epa.gov/sites/default/files/2016-06/documents/drinkingwaterhealthadvisories_pfoa_pfos_updated_5.31.16.pdf
https://www.epa.gov/system/files/documents/2022-06/drinking-water-ha-pfas-factsheet-communities.pdf
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amostragem de água que ela e outros voluntários cidadãos fizeram nos últimos 12 meses nos locais da
antiga estação aérea já mostravam upticks em comparação com dados anteriores coletados pelos EUA.
Marinha nesses locais. E pesquisas preliminares realizadas em ecossistemas costeiros próximos
indicaram que os contaminantes haviam viajado ainda mais longe.
Being altamente móvele mais solúveis em água do que os poluentes tradicionais, os compostos PFAS
“distribuem principalmente através de rios e águas subterrâneas”, disse Christoph Aeppli, cientista sênior
de pesquisa do Laboratório Bigelow de Ciências Oceânicas em East Boothbay, uma aldeia a cerca de 24
quilômetros de Brunswick enquanto o corvo voa. Ele está testando mexilhões azuis para 30 compostos
PFAS diferentes, como parte de um projeto para avaliar como os produtos químicos se movem através
de teias alimentares marinhas e quanto tempo eles residem em mariscos. Já está claro, disse ele, que
muitos PFASs são “tomados por muitos organismos marinhos, moradores do fundo e aqueles na coluna
de água”.
A jusante de onde Spiess reúne amostras, David Page, um professor de bioquímica aposentado da
Bowdoin College, testou mexilhões com nervuras para PFASs, onde um riacho que drena a base
deságua em uma enseada de maré de Casco Bay. Como os mexilhões permanecem em um só lugar e
filtram grandes volumes de água, eles “podem ser usados para entender a potencial exposição humana
a contaminantes”, escreveram os biólogos do Departamento de Proteção Ambiental do Maine em um
relatório de 2017. Os mexilhões podem concentrar produtos químicos, permitindo que os cientistas
encontrem contaminantes que, de outra forma, estariam abaixo dos limites de detecção, observou o
relatório.
Em uma amostra de mexilhão de 2020, Page descobriu que o PFOS, que está associado ao uso da
AFFF, era maior em mexilhões com nervuras perto da cabeça da enseada mais próxima da antiga base,
indicando que os depósitos continuam a fugir e “alceirar comunidades biológicas a jusante da
instalação”, escreveu ele. Os níveis que ele encontrou foram maiores do que aqueles em mexilhões
azuis que o estado experimentou mais longe na enseada em 2014 e 2016.
https://www.maine.gov/dep/spills/topics/pfas/NASB_ResWell_PFC_FactSheet_April2016.pdf
https://harpswellanchor.org/2022/02/town-raises-concerns-about-discovery-of-forever-chemicals-in-harpswell-cove/
https://www.maine.gov/dep/publications/reports/2016-SWAT-Report.pdf
https://www.maine.gov/dep/publications/reports/2016-SWAT-Report.pdf
https://app.box.com/s/dsbsurhtsa3fv07iomjkmpicbqf5lqq3
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Amostragem de mexilhões em uma enseada a jusante da antiga Estação Aérea Naval de Brunswick
confirmou a presença de um composto PFAS associado à espuma de combate a incêndios usada na
base. Visual: Cortesia de David Page
Uma análise recente feita para os Centros Nacionais de Ciências Oceânicas Costeiras da NOAA avaliou
mexilhões em todo o Golfo do Maine, que se estende da Baía de Cape Cod, em Massachusetts, até a
costa da Nova Escócia. O estudo testou 12 PFASs em 40 locais e encontrou três compostos: PFOA e
PFOS, ambos com menos de 3% dos locais da amostra, e PFOSA, um produto de degradação menos
bem estudado, em 40% dos locais.
Ao contrário de poluentes como PCBs ou DDT, que se acumulam principalmente dentro do tecido
adiposo, ou mercúrio, que se acumula principalmente em proteínas e tecido muscular, as concentrações
de PFAS são mais altas no fígado, sangue e rins, disse Dianne Kopec, pesquisadora do Centro Mitchell
para Soluções de Sustentabilidade da Universidade do Maine. Como a vida selvagem comem a maior
parte de suas presas, os organismos mais altos na cadeia alimentar aquática podem acumular maiores
concentrações de PFAS do que os humanos, que normalmente consomem apenas tecido muscular.
Os compostos PFAS, que somammilharesthousands, diferem marcadamente em como são absorvidos
e armazenados dentro dos corpos. Aqueles com cadeias de carbono mais longas, incluindo PFOA e
PFOS, tendem a se concentrar na vida selvagem através da ingestão de presas e podem biomagnificar
na cadeia alimentar, observou Kopec. Ambos os compostos ainda são encontrados com frequência em
ecossistemas, um legado de fabricação passada e de compostos PFAS de vida mais curta,
transformando-se nos compostos mais persistentes, muitas vezes de cadeia mais longa. Os compostos
PFAS de cadeia mais curto também podem se mover diretamente da coluna de água para os peixes
através de suas brânquias.
https://repository.library.noaa.gov/view/noaa/31574
https://celebrating200years.noaa.gov/magazine/globec/map_gulfofmaine.html
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5387409/
https://www.themainemonitor.org/ten-questions-about-pfas-forever-chemicals-answered/
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“Os FPFAS são tóxicos o suficiente para que níveis baixos possam ter impactos negativos, mas alguns
desses efeitos podem ser especialmente difíceis de rastrear a vida selvagem”, disse Anna Robuck,
química ambiental cuja pesquisa de doutorado se concentrou em PFASs em redes alimentares
marinhas. (Ela falou como professora adjunta na Universidade de Rhode Island, não em seu papel atual
no governo federal.)
“Não há espécies que não tenham PFAS neles”, disse Robuck. “Não há amostras limpas.”
Organismos na extremidade inferior da cadeia alimentar marinha, como marisco e plâncton, parecem ter
acumulações mais baixas, mas as espécies que se alimentam desses organismos – como as aves –
“estão cheias de PFAS”, disse Robuck. “Nós vemos um padrão muito diferente. Os organismos que
respiram ar são mais vulneráveis à bioacumulação e à biomagnização dos produtos químicos.
Em uma pesquisa que abrange sete anos, Robuck analisou PFASs na água do Golfo do Maine,
sedimentos, plâncton, aves marinhas costeiras e offshore e tecido de baleias jubarte. “Não há espécies
que não tenham PFAS nelas”, disse ela. “Não há amostras limpas.”
Rachel Rice, estudante de pós-graduação do College of the Atlantic em Bar Harbor, está analisando a
presença de 43 compostos de PFAS em sete espécies de mamíferos marinhos, avaliando os hábitos
alimentares de cada espécie e amostrando tecidos diversos. O estudo de Rice informará sobre os níveis
de PFAS em água do mar, plâncton, peixe e lagosta, e comparará os níveis atuais de focas a um
conjunto de base há 13 anos.
Em 2009, muito antes dos recentes holofotes públicos sobre PFASs, pesquisadores do Shaw Institute
em Blue Hill estudaram o acúmulo de compostos fluorados em focas, escrevendo que encontraram
evidências de “fontes difusas de contaminação [perfluoroquímica] em todo o Atlântico noroeste”.
Dadas as “insumos concentrados de PFAS” das vias navegáveis que entram no Golfo do Maine e o
longo tempo de residência de suas águas, Robuck espera que Rice encontre níveis elevados. Os selo se
alimentam na parte superior da teia de alimentos marinhos, disse ela, que é “no final do dia, onde
estamos comendo”.
“O EMuito contaminanteacaba em água”, disse Kopec, e “a água sempre flui para baixo. Tudo se mova
para o oceano”. Muitos cientistas assumiram que os oceanos se tornariam o sumidouro final para os
PFASs, com compostos circulando pelos ecossistemas marinhos e se instalando em sedimentos de
fundo ao longo de décadas.
Mas no ano passado, pesquisadores da Universidade de Estocolmo relataram o que chamaram de
“efeito boomang”, onde os produtos químicos PFAS retornam à terra na forma de spray do mar,
transportados pela atmosfera e caindo novamente em solos e águas.
O ciclismo de PFASs de ambientes de superfície para a atmosfera é algo que os cientistas da
Universidade de Estocolmo rastreiam há uma década. Em agosto, eles compartilharam novos dados
mostrando que a precipitação em todo o mundo contém compostos PFAS, muitas vezes em níveis que
excedem os mais novos níveis de aconselhamento de água potável da EPA para PFOA e PFOS.
https://www.shawinstitute.org/sites/default/files/uploaded/PDF/PFCs-in-NW-Atlantic-Harbor-Seals.pdf
https://www.eurekalert.org/news-releases/938017
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.2c02765
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A água da chuva testada em torno de Casco Bay durante vários meses em 2020 encontrou evidências
de vários compostos PFAS. Essas gotículas, caindo na antiga base naval em Brunswick, pegam uma
carga mais pesada em seu caminho a jusante, movendo-se inexoravelmente de volta para o mar.
Essa realização pungente inspira Martha Spiess a continuar amostrando as águas locais, esperando que
outras comecem a testar também. Em uma manhã de setembro, ela voltou ao riacho e tirou uma
amostra que a análise do laboratório mostrou mais tarde ter 18 produtos químicos PFAS com uma
concentração total de 1.291 ppt. “Os FPFAS estão lá”, disse ela. “Por que estamos esperando?”
Uma versão deste artigo apareceu pela primeira vez no The Maine Monitor, a publicação on-line do
Maine Center for Public Interest Reporting. O projeto foi produzido com o apoio da Doris O’Donnell
Innovations in Investigative Journalism Fellowship, concedida pelo Centro de Inovação de Mídia na Point
Park University, em Pittsburgh.
Marina Schauffler é jornalista ambiental no Maine.
https://www.themainemonitor.org/testing-the-waters-tracing-the-movement-of-pfas-into-waterways-and-wildlife/