Proteger os mineiros em meio a um ressurgimento pulmonar preto

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Proteger os mineiros em meio a um ressurgimento pulmonar
preto
L (Ike a maioria dos mineiros de carvãoOs entes queridos, Liz Williams, McRoberts, Kentucky, passaram
muitos dias e noites de preocupação.
Ao longo das quatro décadas, seu marido, Michael, trabalhou em minas subterrâneas dos Apalaches, Liz
estava ciente dos riscos: colapso, explosões, asfixia. Mas o pulmão negro – uma condição crônica
causada pela respiração de poeira de carvão – não estava em sua mente.
Isso porque o número de mineiros diagnosticados com a doença muitas vezes contada diminuiu por
décadas, depois que as autoridades federais introduziram regulamentos há mais de 50 anos.
Mas não mais. Os números subiram vertiginosamente à medida que as técnicas de mineração evoluíram
para extrair reservas de carvão cada vez mais difíceis de alcançar. Depois de uma carreira nas minas,
Michael Williams, 62, agora vive com um estágio avançado de pulmão negro.
Williams, morador da pequena cidade de McRoberts, está entre um número crescente de pessoas
diagnosticadas com a doença no centro dos Apalaches, uma região composta principalmente por
Virgínia Ocidental, leste do Kentucky e sudoeste da Virgínia. O aumento da forma mais mortal da
doença, a fibrose maciça progressiva, tem sido especialmente pronunciado. Desde 2005, os casos de
pulmão negro triplicaram na região e o PMF aumentou dez vezes entre os mineiros de longo prazo. Um
estudo publicado no outono passado identificou a força motriz por trás do pico da doença pulmonar
negra grave como pó de sílica.
“Estávamos vendo doenças muito mais graves”, disse Robert Cohen, diretor do Centro de Educação e
Pesquisa de Mineração da Universidade de Illinois-Chicago e principal autor do estudo. “Estávamos
vendo doenças em mineiros mais jovens, com exposições menores, portanto, exposição mais intensa”.
A sílica é a mesma poeira tóxica que foi apontada nos últimos anos como a causa de doenças
pulmonares mortais em trabalhadores de outras indústrias, incluindo aqueles que fazem e instalam
bancadas de pedra. Nas minas, a exposição à sílica vem da perfuração em arenito, que se tornou mais
comum à medida que as costuras de carvão espesso se esgotam e os mineiros se movem mais rocha
para alcançar veias menores. A poeira se transforma em partículas afiadas que ficam presas no tecido
pulmonar, causando inflamação e cicatrizes e reduzindo a capacidade dos pulmões de ingeir oxigênio. A
condição é debilitante e potencialmente fatal.
A exposição mais intensa é atribuída, pelo menos em parte, à nova tecnologia que permite que as
empresas de carvão se aprofundem em rochas para alcançar finas costuras de carvão.
Os regulamentos permitem que os mineiros sejam expostos a duas vezes mais sílica aerotransportada
do que as licenças da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional para trabalhadores de outras
indústrias. Cinco senadores dos EUA que representam partes do centro dos Apalaches acreditam que a
https://undark.org/2021/12/13/ecocide-coal/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22129182/
https://www.msha.gov/federal-coal-mine-and-safety-act-1969
https://www.cdc.gov/niosh/updates/upd-07-20-18.html
https://www.npr.org/2016/12/15/505577680/advanced-black-lung-cases-surge-in-appalachia
https://www.atsjournals.org/doi/10.1513/AnnalsATS.202109-1064OC
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Administração de Segurança e Saúde de Minas tem sido perigosamente lenta para corrigir a
discrepância. Eles enviaram uma carta em novembro exigindo um novo padrão para os mineiros em
todo o país. Um anúncio de um padrão proposto mais restritivo é esperado de MSHA em breve.
A exposição mais intensa é atribuída, pelo menos em parte, à nova tecnologia que permite que as
empresas de carvão se aprofundem em rochas para alcançar finas costuras de carvão. O processo
envolve a remoção dos estratos de rocha carregados de sílica que cercam as costuras de carvão,
gerando níveis perigosos de poeira.
Os mineiros, Cohen, disseram em uma entrevista de 2018 para um documentário, são “essencialmente
sufocantes enquanto estão vivos”.
Michael Williams disse que seu período mais exigente nas minas era em torno de Clinchco, Virgínia,
onde ele trabalhava em suas mãos e joelhos, ensanduichado entre “pedra de areia, de cima e de baixo”.
“Os dois anos em que trabalhei nessa costura – foi isso que causou o dano”, disse Williams.
A crença popular já afirmou que os mineiros desenvolveram pulmão negro apenas depois de passar
décadas trabalhando no subsolo, de acordo com Drew Harris, diretor médico da Black Lung Clinic at
Stone Mountain Health Services, no sudoeste da Virgínia. “E eu acho que esse não é mais o caso no
centro dos Apalaches”, disse Harris, “embora, certamente, quanto mais tempo o mandato, pior e mais
provável que você desenvolva a doença”.
Entre os mineiros mais suscetíveis estão os aparafusadores de telhado, que instalam suportes para
evitar que os telhados das minas entrem em colapso. Paul White, 61, de Harlan, Kentucky, começou aos
18 anos. Ele deixou as minas aos 25 anos depois que uma parede desabou sobre ele, ferindo a cabeça
e as costas e causando convulsões que ele ainda experimenta hoje.
É por vezes anos antes que os sintomas de pulmão negro se apoderem. White, agora ministro batista,
disse que começou a ter pneumonia que não conseguia se livrar por volta de 2011 ou 2012, duas
décadas depois de deixar as minas.
A partir daí, sua capacidade de respiração piorou gradualmente, e agora a falta de ar dificulta sua
capacidade de pregar.
“Os dois anos em que trabalhei nessa costura – foi isso que causou o dano”, disse Williams.
William McCool, 68, nasceu e cresceu no condado de Letcher, Kentucky, e foi trabalhar nas minas
depois do ensino médio.
“Eu adorava a mineração de carvão”, disse ele. “Quero dizer, eu adorei. Eu com certeza fiz isso.” Entre
seus trabalhos estava o aparafusamento do telhado.
McCool disse que, à medida que as costuras de carvão mais puras estavam esgotadas, as equipes
cortavam mais rochas.
A pesquisa mostrou que a exposição à sílica é um problema também entre os trabalhadores que
cortaram bancadas de pedra, especialmente aqueles que trabalham com pedra sintética composta de
https://www.brown.senate.gov/newsroom/press/release/sherrod-brown-colleagues-push-new-silica-standard-miners
https://www.safetyandhealthmagazine.com/articles/23537-msha-leader-touts-significance-of-proposed-silica-rules-appearance-on-regulatory-agenda
https://www.pbs.org/wgbh/frontline/article/an-epidemic-is-killing-thousands-of-coal-miners-regulators-could-have-stopped-it/
https://www.stonemountainhealthservices.org/black-lung-program-services.html
https://laist.com/health/news/ancient-lung-disease-strikes-countertop-cutters-in-la
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quartzo esmagado. Essa força de trabalho é geralmente imigrante e não sindicada, disse Cohen. Ainda
não houve um programa de vigilância nacional para qualquer indústria que não seja mineiros.
O ressurgimento do PMF no país do carvão assustou aqueles que defendem os mineiros. Wes
Addington dirige o Centro de Direito dos Cidadãos Apalaches, uma organização que fornece, entre
outros serviços, representação legal gratuita às vítimas dos pulmões negros e suas famílias. Quando ele
começou a trabalhar em casos de pulmão negro no início dos anos 2000, ele disse, sua empresa
ocasionalmente via raios-X que mostravam danos pulmonares que Addington e seus colegas
acreditavam que poderiam se qualificar como um diagnóstico complicado, que inclui PMF. Muitas vezes,
os médicos que consultaram informavam que não era um pulmão negro complicado.
Addington e sua equipe passaram a ver o complicado pulmão negro como tendo sido “basicamente
erradicado nos Estados Unidos em meados dos anos 90”. Sua aparente raridade o levou a concluir “que
não será parte da maneira como praticamos esses casos”.
Então, por volta de 2009, Addington disse que a empresa começou a ver alguns casos mais avançados.
E nos anos seguintes, eles “realmente começaram a entrar, a ponto agora, na última década, ou assim,
ficamos sobrecarregados com quantas dessas mineradoras têmfibrose maciça progressiva”.
Os cinco senadores da região dos Apalaches, todos democratas, que escreveram para o secretário
assistente da Administração de Segurança e Saúde de Minas, Chris Williamson, em novembro –
Sherrod Brown, de Ohio, Bob Casey, da Pensilvânia, Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, e Tim Kaine e
Mark Warner, da Virgínia – pediram à agência que explicasse seu atraso ao anunciar um novo padrão de
sílica para os mineiros.
“O Departamento do Trabalho indicou que poderíamos ver uma regra proposta já em abril, então estarei
observando isso de perto e continuarei a pressionar por proteções adequadas para os mineiros de
carvão”, disse Warner.
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Sent WeeklyTradução
Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado.
“É cruel que isso aconteça em um país tão rico”, disse Addington sobre a persistência do pulmão negro.
“Sabemos como evitar isso”, disse ele, “e nunca em meus sonhos mais loucos eu teria imaginado que
estaríamos em uma situação em que estamos tendo a mesma conversa” sobre a fibrose maciça
progressiva.
Michael Williams não pode ignorar as consequências dessas longas horas gastas rastejando sob a terra.
Nos últimos meses, ele vem consertando os danos causados pelas inundações catastróficas de julho
causadas em sua casa. “Eu posso ir lá e enfiar cascalho por 15 minutos e eu tenho que sentar; eu estou
perdendo o fôlego”, disse ele. “Minha mente diz que eu posso, mas meu corpo diz que não posso.”
https://aclc.org/
https://www.reginfo.gov/public/do/eAgendaViewRule?pubId=202210&RIN=1219-AB36
https://dailyyonder.com/east-kentucky-flood/
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Ele está preocupado com o chocalhado em seu peito: “Você acha que é um gato ou algo assim lá fora.
Você nem sabe que está fazendo isso.”
Sua esposa, Liz, está orgulhosa dos muitos anos de trabalho duro que Michael colocou – que “ele
estava disposto a ir para essas minas escuras para sustentar sua família”.
“Mas se tivéssemos uma retrospectiva”, disse ela, “e pudéssemos ver o que sabemos agora, nada vale a
pena vê-lo lutar para respirar. Eu teria encorajado ele a fazer algo diferente.”
Relatórios de Taylor Sisk para o Kaiser Health News.
Esta história foi originalmente publicada pela KHN (Kaiser Health News), uma redação nacional que
produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde. Juntamente com a Análise de Políticas e
Pesquisas, a KHN é um dos três principais programas operacionais da KFF (Kaiser Family Foundation).
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