Seu saco de mercearia reciclado pode não ter sido reciclado

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Seu saco de mercearia “reciclado” pode não ter sido
reciclado
T (T)o jumpstart aMercado insignificante de plástico reciclado, governos de todo o mundo estão
pressionando as empresas a incluir materiais reciclados em seus produtos. No ano passado, oReino
UnidoIntroduziu um imposto sobre os fabricantes que produzem ou importam embalagens plásticas
contendo menos de 30% de plástico reciclado. Em 2024,Nova Jérsiacomeçará a aplicar regras
semelhantes, embora com metas mais baixas.Califórniaagora exige que os recipientes de bebidas sejam
feitos de 15% de materiais reciclados, eRio de Janeirovai promulgar um requisito semelhante ainda este
ano. O que éComissão Europeia,, , -O Canadá, eMéxicoTodos estão considerando movimentos
comparáveis.
Atualmente, a maioria dos produtos plásticos é derivada de combustíveis fósseis recém-extraídos,
incluindo petróleo bruto e gás natural. Incorporar alguns plásticos reciclados pode reduzir as emissões e
reduzir a poluição em vias navegáveis e aterros sanitários, dizem os especialistas. Mas coletar,
classificar, pulverizar e derreter plásticos pós-consumo para reutilização é caro. As novas leis ajudarão
os recicladores a encontrar compradores para o que de outra forma se tornaria um desperdício.
Mas os reguladores podem precisar de uma maneira melhor de verificar se as novas leis estão
funcionando. Embora as empresas possam recrutar um terceiro para certificar seu uso de conteúdo
reciclado, a maioria dos certificadores tem uma visão panorâmica, rastreando os materiais em uma
variedade de produtos e fábricas. Como resultado, um item com um rótulo de “conteúdo reciclado” pode
ser completamente desprovido de conteúdo reciclado.
Essa abordagem atual, chamada de balanço de massa, coloca desafios adicionais para aqueles que
buscam verificar o conteúdo reciclado. Para funcionar bem, o balanço de massa requer dados confiáveis
e precisos, que nem sempre estão disponíveis em uma cadeia de suprimentos complicada. Especialistas
alertam que o balanço de massa também pode levar a estimativas inflacionadas de conteúdo reciclado.
Pesquisadores do Reino Unido desenvolveram um novo método para medir esse conteúdo reciclado que
adiciona corantes fluorescentes a plásticos reciclados no início da fabricação. Ao medir a mudança de
cor, a equipe pode determinar a quantidade de conteúdo reciclado em cada produto plástico individual.
Por meio da organização sem fins lucrativos ReCon 22, a equipe está executando testes piloto em
condições do mundo real e diz que essa abordagem pode ajudar a prevenir fraudes, manter os custos
baixos e melhorar a confiança do consumidor.
Em 2019, o mundo gerou cerca de 350 milhões de toneladas de plástico, uma duplicação da produção
nas últimas duas décadas. Apenas 6% dos plásticos globais produzidos vieram de plásticos reciclados,
deixando a maioria para ser espígida em aterros sanitários, incinerados ou transportados para os
ecossistemas. A reciclagem não é suficiente para resolver o problema da poluição plástica, sugerem
muitos pesquisadores. Em vez disso, a questão exigirá alguma medida de redução e reutilização
https://www.gov.uk/government/publications/introduction-of-plastic-packaging-tax-from-april-2022/introduction-of-plastic-packaging-tax-2021
https://www.nj.gov/dep/dshw/recycled-content/
https://calrecycle.ca.gov/bevcontainer/bevdistman/plasticcontent/%23:~:text=The%2525252525252520law%2525252525252520requires%2525252525252520a%2525252525252520postconsumer,and%252525252525252050%2525252525252520percent%2525252525252520on%25252525252525202030.
https://ecology.wa.gov/Waste-Toxics/Reducing-recycling-waste/Waste-reduction-programs/Plastics/2021-plastic-pollution-laws
https://www.reuters.com/business/environment/eu-propose-boosting-recycled-content-reuse-packaging-2022-11-28/
https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/managing-reducing-waste/reduce-plastic-waste/recycle-content.html
https://www.plasticsnews.com/news/mexican-legislature-endorses-recycled-content-requirements%23:~:text=Mexican%2525252525252520legislators%2525252525252520have%2525252525252520unanimously%2525252525252520endorsed,and%252525252525252030%2525252525252520percent%2525252525252520by%25252525252525202030.
https://www.nytimes.com/2023/01/06/climate/plastics-climate-pollution.html
https://undark.org/2019/07/03/nurdle-plastic-pollution/
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acssuschemeng.2c03389
https://reconsquared.com/
https://www.oecd.org/environment/plastic-pollution-is-growing-relentlessly-as-waste-management-and-recycling-fall-short.htm
https://www.oecd.org/environment/plastic-pollution-is-growing-relentlessly-as-waste-management-and-recycling-fall-short.htm
https://blogs.scientificamerican.com/observations/more-recycling-wont-solve-plastic-pollution/
https://blogs.scientificamerican.com/observations/more-recycling-wont-solve-plastic-pollution/
https://pubs.nmsu.edu/_g/G314/index.html
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também. No entanto, os cientistas dizem que essas novas leis e tecnologias que se concentram nesta
última opção podem mitigar os danos ambientais da produção de plástico.
É “imperativo” poder rastrear materiais através desse mercado de reciclagem de uma maneira que faça
sentido, disse Katrina Knauer, pesquisadora do Laboratório Nacional de Energia Renovável. “Se
realmente quisermos tornar a economia circular uma realidade, o rastreamento eficiente e o
rastreamento quantificável serão a única maneira de realmente fazer isso e criar confiança em um
sistema.”
C (Ompanies like Unilever (Unilever),, , -Coca-Cola, ePepsiCo (pepsiCo)Há anos que afirma sobre o uso
de conteúdo reciclado em seus produtos. Mas o termo “conteúdo reciclado” é tão flexível quanto o termo
“orgânico” antes que os reguladores reprimissem seu uso, disse Knauer. Ganhar esse crachá agora
requer marcar várias caixas determinadas porAgências Federaisnos Estados Unidos e noComissão
Europeiana UE. O conteúdo reciclado não recebeu o mesmo tipo de escrutínio regulatório.
“Acho que vamos enfrentar alguns dos mesmos desafios que nos deparamos com os mesmos desafios
que enfrentamos no passado, com empresas fazendo alegações que podem não ser muito verdadeiras”,
disse Knauer, que também é o diretor de tecnologia da Bio-Optimized Technologies para manter a
Termoplicos fora dos Aterros e do Meio Ambiente, uma organização do Departamento de Energia que
ajuda as empresas a adotar tecnologias de plástico mais verde.
No momento, muitas empresas usam o balanço de massa, que considera todos os insumos que entram
na fabricação de um produto e depois os equilibra com as saídas para calcular a quantidade de material
reciclado.
Por exemplo, digamos, 20 garrafas de plástico em uma lixeira. Aqueles entram em um balanço de
massa quando são entregues a uma empresa de reciclagem. Um fabricante pode então comprar essas
garrafas da empresa de reciclagem, bem como o equivalente a 80 garrafas de óleo ou gás recém-
extraídos. Supondo que o fabricante produz 100 garrafas totais, o balanço de massa concluirá que cada
garrafa é feita com 20% de conteúdo reciclado.
Em 2019, apenas 6% dos plásticos globais produzidos vieram de plásticos reciclados, deixando a
maioria sendo empurrada para aterros, incinerada ou levada para os ecossistemas.
Mas há uma reviravolta: sob alguns esquemas de certificação, a empresa pode atribuir seu material
reciclado uniformemente em várias fábricas, incluindo aquelas que não conseguiram adquirir nenhum
material reciclado. Como resultado, você geralmente não pode calcular o conteúdo reciclado de um
único produto, se ele tiver algum.
Para a Zero Waste Europe, uma rede de comunidades e especialistas europeus que pressionam
empresas e governos a reduzir o desperdício, isso torna o equilíbrio de massa “a um exercício de
contabilidade simplista e sem sentido”. Mas o problema vai além do marketing enganoso. O material
reciclado pode ser de menor qualidade e muito em um produto pode ameaçar a integridade do produto.
Existem alguns benefícios para a abordagem flexível do balanço de massa. Com o fornecimento de
plásticosreciclados limitados em algumas áreas, é útil permitir que as empresas compense usando
conteúdo extra reciclado em áreas com muito para comprar.
https://www.unilever.com/news/press-and-media/press-releases/2020/unilever-makes-progress-on-its-sustainable-packaging-goals/
https://ellenmacarthurfoundation.org/global-commitment-2021/signatory-reports/ppu/coca-cola-femsa
https://ellenmacarthurfoundation.org/global-commitment-2021/signatory-reports/ppu/pepsico
https://www.ams.usda.gov/rules-regulations/organic/labeling
https://agriculture.ec.europa.eu/farming/organic-farming/controls_en
https://www.bottle.org/index.html
https://www.bottle.org/index.html
https://ecostandard.org/wp-content/uploads/2021/02/2021_zwe_joint-paper_recycling_content_mass_balance_approach.pdf
https://ecostandard.org/wp-content/uploads/2021/02/2021_zwe_joint-paper_recycling_content_mass_balance_approach.pdf
https://ecostandard.org/wp-content/uploads/2021/02/2021_zwe_joint-paper_recycling_content_mass_balance_approach.pdf
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/marc.202000415
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Eventualmente, no entanto, os consumidores devem ser capazes de esperar que a garrafa em suas
mãos tenha um nível específico de conteúdo reciclado. “Esse é o objetivo final, mas é um sistema
realmente complexo, e leva muito tempo para fazer mudanças, então provavelmente precisaremos
confiar no equilíbrio de massa para atender a esse tipo de transição”, disse Alix Grabowski, diretor de
ciência plástica e material do World Wildlife Fund.
Essa complexidade do sistema também é sentida de outras maneiras. Rastrear materiais reciclados ao
longo de cadeias de compras às vezes tortuosas depende da confiança entre as empresas, disse Wan-
Ting Hsu, analista de pesquisa de fluxo de materiais e candidato a Ph.D. na University College London.
O material plástico pós-consumo pode passar entre muitas empresas e jurisdições com regras diferentes
sobre responsabilidade e contabilidade antes de retornar aos varejistas prontos para vendê-lo de volta
aos consumidores.
https://youtu.be/erGnf7ws20E
As empresas vêm fazendo alegações sobre o uso de “conteúdo reciclado” em seus produtos há anos,
mas o termo não é bem regulamentado. Neste vídeo, uma garrafa de plástico é fabricada, usada,
recuperada e reciclada. Mas é surpreendentemente difícil acompanhar quanto de um novo produto é
feito de material reciclado.
Visual:PepsiCo Reciclagem/YouTube
Em entrevistas com as principais partes interessadas na cadeia de valor dos plásticos, como
proprietários de marcas e recicladores, Hsu aprendeu que as empresas lutam para verificar a fonte do
material e, muitas vezes, são deixadas para pedir dados de proprietários anteriores, que às vezes
podem ser imprecisos. Sem uma melhor prova de conteúdo, as empresas poderiam fazer alegações
enganosas, dizem os especialistas, embora não pudessem apontar evidências públicas de tais casos.
Outro problema: os métodos para certificar o conteúdo reciclado variam entre os organismos de
certificação, e há pouca consistência. Quando o governo canadense encomendou à empresa de
consultoria ambiental Eunomia para consultar os fabricantes, como evidenciado no relatório de 2021, os
https://youtu.be/erGnf7ws20E
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2352550922002251
https://www.eunomia.co.uk/reports-tools/a-comparative-assessment-of-standards-and-certification-schemes-for-verifying-recycled-content-in-plastic-products/
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fabricantes disseram que muitas vezes escolhiam esquemas de certificação que ofereciam a abordagem
mais flexível. Sob tais esquemas, a empresa com 20 garrafas recicladas em sua mistura de 100, por
exemplo, poderia afirmar que 20 de suas garrafas são 100% recicladas, mesmo quando este não é o
caso.
“Neste momento, não tivemos nenhuma legislação real para isso”, disse Sarah Edwards, CEO da
Eunomia na América do Norte. Até agora, ela acrescentou, as empresas usaram mais a certificação para
marketing ou como parte de metas de sustentabilidade de longo prazo.
O Departamento de Recursos da Califórnia Reciclagem e Recuperação disse à Undark que exige que os
fabricantes de bebidas relatem dados diretamente a eles e não usa certificadores terceirizados neste
momento. Não divulgaria o método para certificar as informações comunicadas. Em um esboço de regra
no estado de Washington que será finalizado ainda este ano, o Departamento de Ecologia disse que
exigirá que os produtores atestem a precisão de seus dados ou obtenham a certificação de terceiros.
MO equilíbrio do aso éespecialmente controverso quando é usado para certificar produtos criados a
partir da reciclagem química, uma coleção deprincipalmente novas técnicaspara retirar plásticos até
seus blocos de construção básicos, chamados monômeros. Em contraste com a reciclagem mecânica,
que destrola, mas mantém sua forma química, os fabricantes podem usar monômeros para construir
muitos tipos diferentes de plásticos, que são compostos de polímeros.
Como parte do processo de reciclagem química, uma planta pode queimar uma parte do material
reciclado em combustível ou outros subprodutos. Embora esse processo libere gases de efeito estufa,
algumas certificações de balanço de massa permitem que uma empresa conte o plástico queimado para
sua produção de “conteúdo reciclado”. A hipotética cadeia de suprimentos que recebe 20 garrafas
recicladas ainda pode reivindicar a produção de garrafas com 20% de conteúdo reciclado, mesmo que 5
dessas garrafas recicladas tenham sido queimadas como combustível.
Em seu relatório de 2021, Eunomia escreveu que o setor químico preferia trabalhar com o ISCC Plus,
um certificador terceirizado na Alemanha que permite esse tipo de tabulação. Aos olhos de Edwards, a
indústria de reciclagem química está pressionando para que isso seja uma ferramenta temporária para
começar.
O material plástico pós-consumo pode passar entre muitas empresas e jurisdições com regras
diferentes sobre responsabilidade e contabilidade antes de retornar aos varejistas prontos para
vendê-lo de volta aos consumidores.
Há um ponto adicional de discórgia: com alguns processos de redução de polímeros até monômeros, as
moléculas podem reagir com elementos ambientais como nitrogênio e hidrogênio, inflando seu peso com
moléculas que não são plásticas. Calcular um balanço de massa apenas no peso – a abordagem típica
para a reciclagem mecânica – não funciona tão bem para a reciclagem química e pode superestimar o
conteúdo reciclado nos materiais.
Um white paper amplamente citado publicado pela Ellen MacArthur Foundation, uma instituição de
caridade comprometida com a criação de uma economia circular, forneceu um exemplo: produzir 100
libras de poliamida, muitas vezes usado em têxteis, exigiria 150 libras de material reciclado se medido
https://undark.org/2022/02/23/are-microbes-the-future-of-recycling-its-complicated/
https://www.eunomia.co.uk/reports-tools/a-comparative-assessment-of-standards-and-certification-schemes-for-verifying-recycled-content-in-plastic-products/
https://www.iscc-system.org/wp-content/uploads/2019/06/Mass-Balance-White-Paper.pdf
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com peso, ou 170 libras, se medido com valor calórico – uma unidade que quantifica a energia de um
objeto e não muda tão prontamente.
Cientistas e engenheiros concordaram em usar unidades mais precisas, como o poder calorífico, mas
“há um pouco de argumento em toda a indústria” sobre quais unidades usar, disse Knauer.
Michael Shaver, emProfessor de Ciência de Polímeros da Universidade de Manchester e um dos
pesquisadores envolvidos com a ReCon2, disse que o grupo tinha "preocupações significativas em
termos da abordagem de balanço de massa".
“Se o público acredita que isso é uma medida exata de quanto plástico é em cada pacote, não é isso
que o balanço de massa realmente lhe dá, certo?”, disse ele.
Shaver queria desenvolver uma maneira de medir o conteúdo reciclado em cada produto individual. Ele
se juntou à Ph.D. estudante Zoé Schyns e pesquisadora Thomas Bennett, e juntos eles desenvolveram
uma técnica que adicionacorante fluorescente aos materiais reciclados durante o processo de
fabricação. Independentemente do que acontece entre o início e o fim da fabricação, a relação entre a
fluorescência no início e no final revela a concentração de conteúdo reciclado em cada produto
individual. Parte da luz aparece como verde dentro do espectro de luz visível, mas uma estratégia é
manter a técnica precisa em segredo para que as empresas não a abusem.
“Podemos mostrar não apenas que todos em sua cadeia de suprimentos agiram adequadamente, mas
também que você tem o mesmo em todas as suas diferentes garrafas ou filmes”, disse Shaver. Embora
os resultados públicos se concentrem em três dos tipos de plástico mais populares, os pesquisadores
dizem que a abordagem pode ser adaptada para outros tipos de plásticos e regras. Os patrocinadores
de uma fase de testes de um ano incluem a Kraft-Heinz e a Reckitt, duas grandes empresas de bem-
ação consumidoras, e o principal rótulo de reciclagem do Reino Unido, OPRL.
“Se o público acredita que essa é uma medida exata de quanto plástico está em cada embalagem,
não é isso que o balanço de massa realmente lhe dá, certo?” Disse o Shaver.
A empresa acredita que a implantação da tecnologia exigiria uma abordagem em toda a indústria,
mesmo que outros duvidem que os produtores de plástico possam se adaptar a incluir rastreadores. A
Shaver espera que sua organização sem fins lucrativos ReCon 2 “pastoria” as empresas do programa,
enquanto audita empresas participantes e gatekes contra produtos com alegações imprecisas ou falsas
de conteúdo reciclado. Como uma organização sem fins lucrativos, priorizaria manter a técnica o menor
custo possível para promover a adoção e minimizar a fraude por meio da conformidade passiva.
Em uma escala mais ampla, Knauer espera que o estabelecimento de confiança na medição de
conteúdo reciclado tome medidas dos governos, como aconteceu com rótulos “orgânicos”. Os Estados
Unidos A Agência de Proteção Ambiental pode estar se movendo nessa direção. Em 2021, a agência
estabeleceu uma estratégia nacional de reciclagem que inclui a criação de “medidas de conteúdo
reciclado”. (Um porta-voz disse a Undark que a EPA ainda não começou a trabalhar nisso.)
"Eu não acho que o balanço de massa é a maneira que vamos fazer isso para sempre", disse Knauer.
“Acho que há muito a ser feito neste espaço e muito mais inovação que certamente podemos fazer.”
https://reconsquared.com/
https://docs.google.com/document/d/1Xc6ZadllZ76zd0-GN-M2bSGHi3KB0FzWLkEx7QddpCU/edit%252523bookmark=id.n1llpshzhwiy
https://www.epa.gov/system/files/documents/2021-11/national-recycling-strategy-executive-summary.pdf
https://www.epa.gov/system/files/documents/2021-11/national-recycling-strategy-executive-summary.pdf
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Ian Morse investiga empresas terrestres e extrativas, relata as ciências naturais e a newsletter de Green
Rocks. Ele mora em Seattle.