Coelho Amami em perigo dispersa sementes para planta não fotossintética

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Coelho Amami em perigo dispersa sementes para planta não
fotossintética
Cada massa redonda parece uma única fruta, no entanto, cada aglomerado é composto por vários
milhares de frutos, cada um medindo aproximadamente 0,3 mm de tamanho. Após um exame mais
detalhado, os cachos podem ser vistos como compostos de numerosos inchaços vermelhos. Esses
solavancos não são os frutos, mas folhas modificadas que escondem as frutas reais por baixo.
O icônico coelho Amami, mas ameaçado de extinção (Pentalagus furnessi) demonstrou desempenhar
um papel fundamental na dispersão de sementes para a planta não fotossintética Balanophora
yuwanensis.
Esta descoberta, feita pelo professor SUETSUGU Kenji e pelo estudante de pós-graduação Sr.
HASHIWAKI Hiromu, da Escola de Pós-Graduação em Ciências da Universidade de Kobe, lança luz
sobre o papel ecológico anteriormente desconhecido do único coelho selvagem de pele escura do
mundo. Apesar de ser a principal espécie do arquipélago de Ryukyu, pouco se sabe sobre a ecologia do
coelho Amami porque é um animal raro, noturno, que habita florestas densas em duas ilhas subtropicais.
Essas descobertas serão publicadas em 23 de janeiro de 2023 na revista Ecology.
A dispersão de sementes é um processo essencial para a evolução e ecologia das plantas terrestres,
tornando particularmente interessantes as descobertas de agentes de dispersão de sementes incomuns.
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Os pesquisadores já haviam ficado intrigados sobre como as sementes das plantas não fotossintéticas,
semelhantes a , que têm alguns dos menores frutos entre as angiospermas, foram dispersas. Suetsugu
e Hashiwaki observaram marcas de alimentação em plantas na Ilha Amami-Oshima, no Japão, que eles
suspeitavam terem sido feitas pelo coelho Amami.
Para investigar essa hipótese, Suetsugu & Hashiwaki realizaram um estudo no sub-tório de florestas
densas em Amami-Oshima. Usando câmeras desencadeadas por infravermelho, eles observaram que o
coelho Amami era o principal consumidor de frutas .
Além disso, todas as amostras de fezes de coelho Amami coletadas no campo continham pelo menos
algumas sementes viáveis de B. yuwanensis (Figura 3), fornecendo novas evidências do papel da
espécie de coelho ilusório como agente de dispersão de sementes. Balanophora yuwanensis é um
parasita obrigatório do hospedeiro, o que significa que o transporte eficiente de sementes provavelmente
requer que a semente seja depositada perto das raízes de um hospedeiro compatível. O coelho Amami
pode facilitar isso através da escavação e defecação subterrânea em tocas.
Curiosamente, o coelho Amami é um agente de dispersão de sementes fo r B. yuwanensis, embora a
planta produz frutos secos, enquanto os dispersores de sementes são tipicamente incentivados por
frutas carnudas. Como mostrado no vídeo, as espécies raras de coelhos consumiram frutos secos e
tecido vegetativo de B. yuwanensis. Isso é notável porque o papel potencial dos coelhos como
dispersores de sementes tem sido amplamente negligenciado devido à sua dieta, que consiste
principalmente de folhas em vez de frutas. No entanto, este estudo revela que o coelho Amami serve
como um grande dispersor de sementes para B. yuwanensis, incentivado pelo tecido vegetativo da
planta.
Esta pesquisa também destaca o papel ecológico anteriormente não reconhecido do coelho Amami
ameaçado de extinção como um agente de dispersão de sementes, e sugere que a espécie pode ter
outras funções ainda a serem descobertas.
Uma planta não-fotosintética fornece ao coelho Amami ameaçado de extinção com tecidos vegetativos
como recompensa pela dispersão de sementes.
https://youtu.be/YV1eY0vCOqc