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O que foi o Império Bizantino? O Império Bizantino, também conhecido como Império Romano do Oriente ou Bizâncio, foi uma divisão do Império Romano que sobreviveu durante toda a Idade Média . Situada na costa oriental do Mar Mediterrâneo, a sua capital era Constantinopla (atual Istambul, Turquia). Bizâncio foi um Estado cristão multiétnico que teve uma influência cultural, económica e política significativa no mundo contemporâneo. Os bizantinos consideravam-se herdeiros do Império Romano e referiam-se a si mesmos como romanos . No entanto, com o tempo, distinguiu-se do Império Romano Ocidental devido às suas características políticas, culturais e religiosas distintas. O Império Bizantino existiu entre 285 e 1453 d.C. , e durante a Idade Média, atuou como uma barreira contra a expansão do Islã na Europa . A história de Bizâncio é frequentemente interpretada como um símbolo do abismo cada vez maior entre as culturas ocidental e oriental na história mundial. Localização geográfica do Império Bizantino O Império Bizantino abrangia principalmente os territórios das atuais Turquia e Grécia . Em vários momentos da sua história, a sua extensão territorial também compreendia a costa oriental do Mar Mediterrâneo, partes do Egito e certas regiões da Itália. Organização política do Império Bizantino Em Bizâncio, o termo grego basileus (que significa "rei") era usado para se referir ao imperador . O cargo não era hereditário, mas era determinado por um processo de seleção envolvendo o Senado, o exército e representantes do povo. Com o tempo, esse procedimento adquiriu conotações religiosas, e a figura do basileu adquiriu um caráter divino. O governo bizantino era autocrático : o basileu impunha o seu poder sobre todos os aspectos da vida dos seus cidadãos. Ele estava à frente da administração e do exército, criava leis e as redigia, e era o juiz supremo em assuntos importantes. Para a administração do Império, o basileus contava com um grupo de funcionários que constituíam uma burocracia hierarquicamente organizada. Economia do Império Bizantino A economia bizantina baseava-se na agricultura, no comércio e na arrecadação de impostos . Os principais produtos agrícolas eram trigo, legumes, mel, vinho e nozes. Bizâncio passou a desenvolver o comércio de longa distância com várias regiões da Ásia e do Norte da África. Constantinopla, a capital do império, tornou-se o centro de grandes redes comerciais. Os principais produtos importados foram o trigo (como sustento das populações urbanas) e a seda (como artigo de luxo para as classes altas urbanas). Além disso, o Estado Bizantino cobrava impostos de grande parte da população. A maior parte da receita fiscal foi investida no exército . Sociedade no Império Bizantino A população do império era diversificada, e os historiadores estimam que no seu auge teria atingido 34 milhões de habitantes . A maioria da população era composta por camponeses, e havia grandes desigualdades em relação à propriedade da terra . Alguns possuíam pequenos lotes de terra para cultivo, o que lhes permitia sustentar as famílias e pagar impostos estaduais. Outros não possuíam terras e trabalhavam em campos alheios em troca de um salário. Além disso, houve grandes proprietários de terras que gradualmente começaram a incorporar as parcelas dos camponeses empobrecidos. Religião no Império Bizantino A maior parte da população praticava a religião cristã . O Cristianismo em Bizâncio desenvolveu características únicas e, com o tempo, começou a divergir do Cristianismo Ocidental, cujo centro de poder era Roma. Surgiu uma disputa em Bizâncio entre diferentes correntes de interpretação religiosa . A maioria das igrejas foi decorada com imagens representando Cristo, a Virgem Maria e santos em cenas bíblicas. No início do século VIII dC, um grupo de crentes conhecidos como iconoclastas começou a se opor ao uso de imagens religiosas, considerando-a uma prática pagã. Entre 720 e 843 d.C., os imperadores bizantinos adotaram a tendência iconoclasta: proibiram e destruíram representações religiosas, substituindo-as por cruzes . No entanto, em meados do século IX, o uso de imagens religiosas foi reinstaurado. Por volta do século XI, o "Grande Cisma" ocorreu dentro da Igreja Cristã, pelo qual as Igrejas Oriental e Ocidental tornaram-se instituições separadas. A Igreja Bizantina ficou conhecida como Igreja Ortodoxa : os bizantinos acreditavam que aderiam mais fielmente à doutrina cristã do que os cristãos ocidentais. Embora a diferença entre as duas igrejas se baseasse em questões doutrinárias (isto é, como interpretar e praticar a fé cristã), as razões para a separação eram eminentemente políticas. História do Império Bizantino Ao longo da sua história, o Império Bizantino passou por vários momentos importantes: Origem do Império Bizantino No final do século III, enfrentando a contínua crise política e económica do Império Romano, o imperador Diocleciano decidiu dividir o império em dois , de forma a facilitar o seu controlo e administração. Cada metade foi governada por um augusto e um césar . Este sistema é conhecido como tetrarquia . Este modelo permaneceu em vigor até a morte de Diocleciano, resultando mais tarde em uma série de guerras internas que o Imperador Constantino I pôs fim ao unificar as duas metades do império e estabelecer Bizâncio como a nova capital (chamada de "Nova Roma", mas popularmente conhecida como Constantinópolis , a cidade de Constantino). Em 395 d.C., com a morte de Teodósio I, o império ficou novamente dividido . Cada um de seus filhos herdou uma parte: Flávio Honório governou o Império Ocidental, com capital em Roma, e Arcádio governou o Império Oriental, com capital em Bizâncio. Em 476 DC, o Império Romano Ocidental caiu sob o ataque das tribos germânicas e a captura da cidade de Roma. No entanto, o Império Romano do Oriente continuou a manter a sua unidade política e a sua história durou quase mais mil anos, até à sua conquista pelo Império Otomano em 1453 DC. Reinado de Justiniano O apogeu do Império Bizantino ocorreu durante o reinado de Justiniano I , no século VI. A vitória sobre os persas na fronteira oriental do império permitiu a Bizâncio empreender uma campanha para recuperar os territórios do antigo Império Romano, que após a sua desintegração foi agora dividido entre vários reinos germânicos. Assim, o Império Bizantino conquistou as costas mediterrâneas do Norte da África, Itália e sul da Espanha. Esta época foi marcada pelo esplendor cultural , sintetizado pelo templo de Hagia Sophia, erguido em Bizâncio como símbolo do renascimento imperial. No entanto, os esforços de guerra cobraram o seu preço. O século seguinte viu o império mergulhar numa crise económica e numa peste que eliminou um terço da população de Constantinopla. Instabilidade fronteiriça Os séculos VI e VII d.C. foram tempos de crise para o Império Romano do Oriente , sitiado em múltiplas fronteiras por vários inimigos: os persas retomaram a sua luta no leste, os búlgaros e eslavos no norte, e o Islão conquistou os territórios mais ricos do império no Oriente Médio : Síria, Palestina e Egito. Os imperadores sucederam-se no trono sem serem capazes de restaurar a força imperial , cedendo às conquistas bárbaras o rio Tibre e quase toda a Itália, e até defendendo Constantinopla do cerco dos ávaros e dos eslavos em 626 d.C. Além disso, vários conflitos internos relacionados especialmente com assuntos religiosos agravaram a situação. Renascença Macedônia Este período foi seguido por uma recuperação significativa do Império , governado por uma dinastia de reis macedônios e caracterizado pelo distanciamento entre o cristianismo oriental e ocidental. Durante o século XI, a influência política sobre questões religiosas levou ao que é conhecido como o "Grande Cisma" do Cristianismo, com a excomunhão mútua do Papa Nicolau I e do Patriarca de Constantinopla,Fócio. Isto formalizou a separação das Igrejas Orientais e Ocidentais . Declínio do Império Bizantino No final do século XIII d.C., o império entrou numa crise que culminou na sua eventual queda em 1453 d.C. Os estudiosos identificam várias causas para o enfraquecimento do Império Bizantino: O sistema burocrático e tributário fez com que os grandes proprietários acumulassem mais terras enquanto os camponeses perdiam suas pequenas propriedades. O empoderamento dos proprietários locais enfraqueceu a sua dependência do imperador e, consequentemente, a sua obediência. Os grandes proprietários de terras fizeram uso do seu poder para fugir ao pagamento de impostos e, por sua vez, os camponeses empobrecidos viram a sua capacidade de pagar tributos reduzida. A redução das receitas fiscais forçou uma diminuição do investimento no exército imperial. Confrontado com a pressão da invasão nas fronteiras e a eclosão de guerras civis por disputas internas de poder, o enfraquecido exército imperial foi incapaz de sustentar o poder do imperador. Durante o último século de Bizâncio, o Império Otomano conquistou gradualmente grande parte do seu território . Em 1453, a cidade de Constantinopla foi sitiada durante seis semanas até ser finalmente tomada pelos turcos otomanos, pondo fim ao Império Bizantino. Cultura no Império Bizantino Entre as principais características da cultura bizantina estão: Arquitetura: A arquitetura bizantina notabilizou-se pela construção de edifícios civis e religiosos nos seus principais centros urbanos. Numerosas igrejas cristãs foram construídas na cidade de Constantinopla. A Igreja Hagia Sophia (dedicada à "sabedoria divina") foi encomendada pelo imperador Justiniano I e representa o auge da "Idade de Ouro" da arquitetura bizantina. Caracteriza-se pela sua enorme cúpula e orgulha-se de ser a maior catedral do mundo há mais de um milénio. Arte: A arte bizantina destacou-se em escultura, pintura e trabalho em mosaico. A beleza do mosaico que cobre as paredes das igrejas bizantinas é particularmente conhecida. Identidade: Bizâncio considerava-se herdeiro do Império Romano e era chamado de Basileia Rhōmaiōn (grego para "Império Romano"). Seus habitantes se autodenominavam Romioi (grego para "romano"). O termo "Império Bizantino" só passou a ser usado mais tarde por historiadores, por volta do século XVI, para diferenciá-lo do antigo Império Romano. Linguagem: A língua original do Império Romano era o latim. Porém, com a separação do Ocidente, o latim foi substituído pelo grego. Eventualmente, o Império Bizantino tornou-se o principal estado que preservou a cultura grega clássica. Influência oriental: O Império Bizantino adotou características das culturas orientais, com as quais compartilhava fronteiras e praticava comércio. Muitos historiadores reconhecem essa influência no acúmulo de poder e nos traços divinos da figura do imperador.