O que é um pântano?

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O que é um pântano?
Pântano é um tipo de ecossistema constituído de planícies parcial ou totalmente inundadas, cobertas com uma vegetação bastante densa e um solo com grandes quantidades de matéria orgânica em decomposição. Forma-se geralmente em zonas em que não existe uma rede hidrográfica capaz de dar vazão à totalidade das águas acumuladas pelas chuvas. Os pântanos geralmente são formados por águas paradas e pouco profundas e constituem um dos tipos de ecossistemas das chamadas zonas úmidas (que constituem a fronteira entre os ecossistemas terrestres e os ecossistemas aquáticos). 
O ecossistema de pântano é também frequente na foz de grandes rios, sobretudo nos deltas, devido à sedimentação de aluviões e limos em terras ao nível do mar. Por ser uma área alagada com poucos metros de profundidade (pode chegar a seis metros), a radiação solar pode penetrar até o fundo destas planícies possibilitando um maior aquecimento da água, fazendo com que a mesma tenha uma temperatura mais confortável para o desenvolvimento dos seres vivos neste ecossistema.
 O bioma Pantanal no estado do Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, no Brasil, é uma planície sazonalmente inundada pelo rio Paraguai, mas não constitui verdadeiramente um pântano. Os pântanos ocorrem em diferentes lugares no mundo como o pântano Bangweulu Zâmbia, pântano Manchac, Estados Unidos, entre outros. Entre os serviços de ecossistema dos pântanos está à proteção contra tempestades, à regulação de enchentes, além do habitat para uma enorme diversidade de aves, peixes e vida aquática. 
Embora os pântanos correspondam a apenas 3% da superfície da Terra, eles têm papel importante no ajuste da temperatura do planeta pois capturam mais gás carbônico do que todas as florestas do mundo juntas. É por estes e outros fatores que a preservação do ecossistema de pântano é muito importante para a população em termos econômicos e de saúde e para a melhoria da qualidade do meio ambiente.